Největší želva vyskytující se na pevnině (nikoli na ostrovech) a třetí největší želva světa. Větší jsou jen želva sloní (Galapágy) a želva obrovská (Seychelly). Krunýř je mírně vyhnutý nahoru. Žije v oblasti jižní Sahary a Sahelu napříč celým kontinentem. V těchto na vláhu chudých oblastech si želva ostruhatá vyhrabává podzemní úkryty vedoucí do míst s vyšší vlhkostí, kde následně přečkává nejteplejší část dne. Tento způsob chování se nazývá estivace. Úkryty bývají obvykle kolem 0,75 m hluboké, jsou však známy i záhraby o hloubce kolem 3 metrů. Tento druh je k vidění v letní sezoně ve venkovním výběhu před vstupem do Terárií.